2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联近ued体育年来最大的赛制改革之一。这48支队伍会被平均分成12个小组，每组4支球队。分组方式仍采用传统的抽签仪式，依据各队的世界排名、所属大洲等因素划分为不同档次，尽量实现各组实力均衡，并遵循“同一大洲球队回避”等基本原则（具体回避规则可能因名额分配略有调整）。
小组赛阶段：每队打3场，积分决定命运
在小组赛阶段，每支球队都要与同组其他3支队伍各交手一次，共进行3场比赛。比赛结果按标准足球积分规则计算：胜一场得3分，平一场得1分，负则0分。最终，每个小组将根据总积分排出名次。如果出现积分相同的情况，则依次比较以下因素：相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、小组总净胜球、小组总进球数等，直至分出高低。
晋级淘汰赛：前二直接出线，8个最佳第三也能突围
与以往32队时代“小组前两名出线”不同，2026年的新赛制下，晋级名额更多元。每个小组的前两名（共12×2=24队）将直接获得淘汰赛资格。此外，12个小组的第三名中，成绩最好的8支球队也将晋级。这样一来，总共24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶段，正好组成一个标准的单场淘汰赛对阵表。
如何判断“成绩最好的8个小组第三”？
评判小组第三名的成绩时，只看他们在小组赛中的整体表现，包括积分、净胜球、进球数等常规排名指标，与其他小组的第三名横向比较。值得注意的是，由于每组只有4队，所有小组第三都只打了3场比赛，因此数据具有可比性。例如，若某小组第三取得1胜2负积3分，净胜球为+1；另一小组第三是3连平积3分，净胜球为0，那么前者排名更靠前。最终取排名前8的第三名晋级。
新赛制对球队意味着什么？
扩军和新晋级规则显著降低了小组出局的风险。过去，小组第三往往直接被淘汰，如今有近三分之二的第三名球队（8/12）仍有机会继续征战。这意味着即使强队在小组赛意外失手，只要不至于垫底，仍有很大可能“复活”。同时，这也鼓励更多中小足球国家参与竞争——即便难以争夺小组头名，争取成为“较好第三”也成为现实目标。
总结：出线门槛降低，但淘汰赛仍是硬仗
简言之，2026世界杯的48队将被分为12个四队小组，每组前两名直接晋级，外加8个成绩最好的小组第三，共同组成32强进入淘汰赛。这一设计既扩大了参与度，又保留了淘汰赛的激烈性。对于球迷而言，小组赛阶段的每一场比赛都可能影响最终的出线格局，尤其是涉及第三名之间的横向比较，使得多场比赛结果彼此关联，观赛策略也需相应调整。
